蒙脫石(Montmorillonite)是由顆粒極細的含水鋁硅酸鹽構(gòu)成的層狀礦物，名稱來源于首先發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)地--法國的Montmorillon。蒙脫石亞族屬于蒙皂石族(smectite)礦物之一(另一亞族是皂石saponite), 是重要的黏土礦物，一般為塊狀或土狀。分子式(Na,Ca)0.33(Al,Mg)2[Si4O10](OH)2·nH2O，中間為鋁氧八面體，上下為硅氧四面體所組成的三層片狀結(jié)構(gòu)的黏土礦物，在晶體構(gòu)造層間含水及一些交換陽離子，有較高的離子交換容量，具有較高的吸水膨脹能力。蒙脫石晶體屬單斜晶系的含水層狀結(jié)構(gòu)硅酸鹽礦物。
1972年國際粘土研究協(xié)會(AIPEA)會議上將“膨潤土”定義為“以蒙脫石類礦物為主要組分的巖石”，膨潤土原礦呈塊狀或土狀。膨潤土中所含組分通常是蒙脫石族中二八面體亞族礦物。在膨潤土礦物組分中，除蒙脫石外，通常還含有少量的長石、石英、碳酸鹽類礦物。膨潤土的各種性能,主要是由其含有的蒙脫石的特性而產(chǎn)生,因此在許多文獻中蒙脫石與膨潤土在概念上的區(qū)別沒有嚴(yán)格區(qū)分開來,常常將不同純度膨潤土都稱為蒙脫石或蒙脫石原土。
綜上所述，蒙脫石是膨潤土礦物的主要成分，膨潤土礦經(jīng)過提純處理后可得到高純度的蒙脫石。為了區(qū)分膨潤土，工業(yè)用蒙脫石又添了一個定義，在膨潤土原礦中，當(dāng)硅蒙脫石的含量80%以上時，才稱作為蒙脫石。將天然膨潤土礦石經(jīng)提純、破碎、烘干、分篩等物理加工工序后即得到了蒙脫石干燥劑的原料。
但并不是所有的膨潤土都適合蒙脫石的提純加工，有些膨潤土產(chǎn)地的蒙脫石品位很低無精加工的必要;有些膨潤土產(chǎn)地的蒙脫石會在砷、鉛、汞、鎘、氟等有毒有害元素方面超標(biāo);有些產(chǎn)地膨潤土的蒙脫石甚至伴生有難以分離的方英石致癌物質(zhì);無害膨潤土礦才是高純度蒙脫石加工的基礎(chǔ)。因此，目前干燥劑市場上所說的膨潤干燥劑和蒙脫石干燥劑在成分上沒有太大差別，區(qū)別只是在于蒙脫石的純度。
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